- И что же стоит делать если на нас напала собака?- проводящий лекцию оглядел котят и учеников, надеясь что кто-нибудь подаст голос без подсказки.
- Прятаться в кустах!- пискнул один из младших, самый сообразительный из собравшихся на полянке. Он который раз отвечал первее всех и уже стал брать небольшие паузы от неловкости перед другими.
- Верно. - промурлыкал ведущий. - А что делать если...- он отвёл взгляд, поднял голову к небу задумчиво щурясь. - Начала приходить вода?
- Слушаться старших. - уже почти хором мяукнули дети. - Они отнесут в безопасное место.
- И молиться Океану пока вода не уйдёт. - усмехнулся один из учеников
- Нет никакого Океана. - донеслось брезгливое шипение из тени. Дети покосились на кота, устроившегося в сторонке и молчаливо наблюдавшего за лекцией. Проводящий тоже перевел взгляд на него, недовольно нахмурился. Затянулась пауза.
- Как это...нет?- пробормотал ученик. - Кто тогда следит за умершими соплеменниками?
- Зачем за ними следить?- Ворох неохотно поднялся с места, потянулся. - Они же мертвы.
- Но мама...
- Вот именно. - резко оборвал кот, скривив морду. - Этому могут верить только маленькие котята, слушающие сказки от своих родителей. Мне кажется ты уже достаточно взрослый чтобы адекватно оценивать то что говорят старшие. - Он, кажется, хотел сказать что-то ещё но резко глянул на перебившего.
- Хранитель взывает к океану каждый раз когда ряды большого круга пополняются. Командиры просят Океана сопровождать молодых учеников на своём пути. По-твоему они делают это не задумываясь о том что говорят?- от холодка в голосе воина тонкую молодую шкурку кольнуло испугом. Дети растерянно запищали, поглядывая то на одного взрослого то на другого.
- Хранитель. - после недолгого молчания хмыкнул Ворох. - Хранителю только на лапу то что мы не боимся умереть. То что идя в бой мы считаем что после смерти нас кто-то встретит, помурлычет на ушко и уложит на мягкую подстилку рядом с умершими друзьями. - сизый дёрнул хвостом, пройдя мимо компании к лазу на ясную полянку. Слушать их дальше не было желания. - Пичкают молодняк глупыми сказками, а потом удивляются тому что молодые воины вырастают бестолковые.
- Ворох у нас любитель пошутить. - проводящий постарался усмехнуться. - Не берите в голову, вы еще малы для такого.

Кот почувствовал как от напряжения затрещали кости позвоночника. Блаженно выдохнул, потоптался на месте снова укладываясь под бок ежевичных кустов. Из тени его мало кто замечал, а если и замечали - торопливо проходили мимо. Но не в этот раз.
- Ты же нырок, да?!- писклявый крик прямо в ухо заставил его чуть ли не подпрыгнуть на месте. Отрешеньице тоже перепуганно попятилась, выгибая спину и ероша ещё редковатую шерсть. Ворох фыркнул, тряхнул башкой и осел обратно на землю.
- Сойка разве не собиралась тебе рассказать что-то о племени?- пробормотал он, стараясь звучать нейтрально хотя раздражение немного забулькало внутри.
- А мы уже закончили. Она сказала вы в одной команде!
Кот обернулся на бурлящий жизнью полуденный лагерь, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь что могло бы отвлечь ребёнка и даровать ему еще хотя бы пару часиков тишины, но тут же обернулся когда почувствовал небольшой вес на своём боку.
- И ты всех-всех тут знаешь?- от чего-то шепотом спросила кошечка, тоже глядя на толпу занимающихся своими делами котов. Скоро начнётся охота, все ждали сбора и пытались найти себе какое-то дело. Она привалилась к нему мокрым, солёным после лягушатника боком. От неё почти перестало пахнуть нейтральными землями. Плавала она еще не так уж хорошо, но среди сверстников не сильно выделялась. Ворох устало выдохнул.
- Может, не совсем всех лично но хотя бы отдалённо знаком. Мы не такое уж большое племя. - он кивнул будто в подтверждение своих слов.
- И ты со всеми ними дружишь, да?
Кот аж поперхнулся когда наткнулся на детский наивный взгляд. Помолчал немного, хмурясь.
- Знаешь, с порой дружить с кем-то в принципе не стоит. Некоторые только и ждут момента чтобы вцепиться тебе в шкуру, а кто-то смотрит свысока как на колючку в хвосте. Старайся, не старайся, ты для них одинаково плох. - с каждой фразой он говорил все тише, пока не перешёл на бормотание, опустив морду на лапы. - Толку от таких друзей?
Ненадолго на их укромное местечко опустилась тишина. Кот понадеялся на то что загрузил котёнка достаточно чтобы она помолчала какое-то время, обычно это срабатывало на тех кто помладше, но ошибся и поморщился когда она снова задала вопрос.
- Но хоть с кем-то ты дружишь, правда? - протянула Отрешеньице с тоской в голосе.

Мокрая шерсть обвисла на тощих боках и скулах. Кот перебирал лапы повинуясь привычке, чтобы идти следом за молодняком. Фантазёрка врезалась в него прямо на ходу, требуя ответной реакции на слова. Не смотря на то что утопление было просто сценкой, чтобы посмотреть что сделают молодые в такой ситуации, он почувствовал как сказанные им слова повисли грузом на плечах и хвосте будто тина, склизкими тяжёлыми сплетениями. Он глянул на кошку. Перевёл взгляд на Тунца, который вёл их вперёд, он иногда оборачивался чтобы убедиться что никто не отстал. По другой бок шёл Созвездие Волка, в последнее время они часто виделись, его мордочка уже казалось родной.
Сизый улыбнулся. По телу разошлось бережное тепло, от него онемевшие лапы стало немного покалывать. Снова погрузиться в воду было тяжело, мышцы уже ныли, но спасители не торопились, постепенно вели его дальше, ориентируясь по верхушке заброшенного маяка. Северный сектор вернулся когда все остальные уже разошлись, отчитавшись, только проводящий всё сидел на нагретом солнце камне и ожидал, кажется, уже немного задремавший. Он поднял голову когда услышал голоса и вскочил на лапы.
- Долго вы! - воскликнул Шаловливый Лис.
- У нас тут... - протянул Тунец, замявшись когда все замолчали. - Непредвиденные обстоятельства.
- Это я всех задержал. - Ворох кивнул, пошатнулся когда к его боку прижался Волк. - Простите.
Порыв осеннего ветра сорвал с кустов еще горстку мелких листьев, смешивая их с песком на пляже. Морская вода зашептала колыбель, чувствуя как коты постепенно погружались в дремоту. Шерсть постепенно обсыхала, пёстрый комок котов оказался мягким и защищающим от холода пристанищем, так что глаза сами собой стали закрываться, наливаясь тяжестью, а усталая улыбка всё никак не сходила с сизой морды. Он тихо заурчал когда кто-то стал вылизывать заросшие мехом уши и позволил сознанию отдохнуть, хотя бы сейчас, на пару минут пока всё было хорошо.

- Где мы, чёрт возьми?- пробормотал кот себе под нос. Он был готов поклясться что они проходили этот дом уже третий раз. Вон - обломанный кусок забора, вон - пуская синяя миска, вон - вдалеке очертания будки. Решимость шла впереди, всецело оправдывая данное при посвящении имя. Она даже не заметила что Ворох отстал, так что сизый прибавил ход. - Ты помнишь откуда мы пришли?- спросил он уже громче. Снова какая-то площадь. На этот раз со статуей в центре пустой поляны. Тишина, даже после безлюдных лабиринтов, уже пугала. Они видели всего пару котов где-то на соседних улицах но никто так и не встретился им лично.
- С юга. - беззаботно бросила Решимость, подойдя ближе к каменному постаменту. Она заинтересованно втянула носом воздух, звонко чихнула и остановилась перед кошачьей фигурой, рассматривая её поближе.
- И ради этого такой путь пройти.. - продолжал бурчать нырок, мельком оглядевшись вокруг. Может, просто дома одинаковые? Или он от усталости перестал их различать.
- Здравствуйте!
Писклявый детский голос заставил кота испуганно крикнуть, подпрыгнув на месте. Шерсть сама собой поднялась дыбом пока округлившиеся глаза не нашли в паре шагов перед собой котёнка. Пёстрого, молодого, неуклюже приземлившегося на свой хвост. Дома такие еще едва выбираются из палаток без матери.
- .... Здравствуй?- бормочет Ворох, попятившись. Его супруга подходит смелее, садится рядом. Лапой притягивает котёнка поближе и бережно снимает сухой листок, прилипший к его спинке. То как быстро она свыклась с присутствием деревенских наводило на неоднозначные мысли.
- Я Решимость, а это Ворох. - протянула кошка. - Мы пришли из далёких земель.
- Вот уж, далёких. - хмыкает малыш, но от чужого языка не уклоняется. Довольно щурится когда пыльная шёрстка начинает приобретать опрятный вид. - Территория племён это всего дня два отсюда. Вы же морские, да? Я тут все-все пути знаю. - гордо пищит Пивная Пенка.
- Ага...- поддакивает Ворох невпопад и косится на подругу которая, кажется, нисколько не удивлена происходящим. - И ты тут один что-ли?
- Я? Ну... когда-как. - всё же тушуется малыш, склонив голову на бок чтобы незванной гостье было удобней. - Иногда бываю и один.
- А родители у тебя есть?- шепотом спрашивает Решимость. Ворох это слышит. Он напряженно переминается с лапы на лапу, понимая что ни к чему хорошему этот вопрос не приведёт.
- Нету. - Без доли сомнения отвечает Пенка. Должно быть, здесь это в порядке вещей. - А может - Его глаза блестят надеждой когда он поднимает мордочку на кошку. - Ты будешь моей мамой? Пожа-а-алуйста.
Старшие растерянно переглядываются между собой, но Ворох уже понимает что его мнение никак не изменит ситуацию.

- Ну же, съешь хоть кусочек... - В который раз протягивает Решимость, топчась вокруг груды костей которую обтягивала сизая шкура. Ворох уже перестал даже поднимать голову когда подруга приходила к нему со свежепойманной дичью. Живот скрутило от резкого рыбного запаха, кот болезненно скривился и собрался в тугой комок, пытаясь спрятать нос в собственной шерсти.
- Плотва сказала, если ты не будешь есть то у тебя с начала откажут лапы! - Решимость возмущённо дыбит хвост и хмурится - Потом помутнится рассудок, потом зрение, потом..! - Она запнулась, чувствуя как на глаза стали накатываться слёзы, этот приём должен был сработать в другую сторону, а в итоге кошка снова тяжело засопела, раздувая бока из-за накатившей паники. Она до боли прикусила щёку и стала аккуратно разделывать добычу, оставляя около супруга самые вкусные кусочки мякоти, как делала уже не раз. Он даже не шелохнулся. Стоило ему хоть на секунду задуматься о том чтобы выйти из палатки, лёгкие стискивало от досады, а в ушах снова звучал голос хранителя.
" У тебя такой старательности я не заметил", " Могу дать пару месяцев, там посмотрим что сделаешь", как бы Ворох не закрывал уши, эти слова никуда не исчезали, они всё повторялись, громче и громче, пока в голове не поднимался звон и грохот.
- Знаешь... - Кот вздрогнул когда приступ оборвался. Неровно выдохнул, хотел обернуться на Решимость но лапы не слушались. - Чего бы я сейчас хотела?... - продолжила она шёпотом, провела кончиком хвоста по бугристой спине. - Полазать по дереву... Помнишь, в деревне? Когда мордочку обступают листья, вся жизнь остаётся бурлить внизу, а ты забираешься на самый верх и там.. - Её голос изменился. Ворох не видел её морды но был уверен что она растянулась в улыбке от тёплых воспоминаний недавнего путешествия. Совсем недавно всё было так хорошо, только они двое и нескончаемые, незнакомые просторы. В нос ударил запах тёплого амбара, а шум приближающегося прилива заменился скрежетом соломы под лапами. - И там, - Снова заговорила Решимость - На самом верху только мы. Вся деревня как на ладони.

Кот вспоминал этот вечер будто неправду. Так, будто бы он сам себе придумал всё что происходило. То как они смело прошли мимо караульных с плотно собранными наборами походных трав, то как он благодарно кивнул Крылу Бабочки на прощание когда тот насторожился заметив делегацию но ничего не сказал. Плотва проводила их до самого начала Безумных Волн, снова рассказала как и чем пользоваться среди этих листьев и семян. Бережно лизнула в лоб с начала Решимость, а потом и Вороха, немного замявшись.
- Мы будем ждать вас снова. - шепнула кошка, пару раз сдержанно лизнув сизого в ухо. Целителю положено быть сдержанным. - Живых и здоровых.