Прогуливаясь в окрестностях лагеря, вы вдруг чувствуете лёгкое движение где-то недалеко от вас. Вы осторожно оглядываетесь по сторонам, пока взгляд не цепляется за силуэт на одной из ветвей. Пахнет жителем обители.
– Э-эм... Прошу прощения...
– Хм?
К вам оборачивается крупная кошка с необычным оттенком шерсти. Несмотря на широкие лапы, выглядит она весьма аккуратно и даже элегантно. Под взглядом её пронзительных светлых глаз вы чувствуете себя некомфортно.
– Привет! Я ведь тебя не сильно тебя отвлекаю? Не хочешь поговорить немного? У меня есть много вопросов к тебе!
Кошка слегка хмуриться, после чего приподнимается со своего места, приближаясь к вам. Вы невольно отшатываетесь, на что получаете лишь насмешливое хмыканье.
– Отнеси это в лагерь. У меня нет времени на то, чтобы этим заниматься. Как справишься, найди меня, и тогда, может быть, я отвечу на твои вопросы.
Её невероятно длинный хвост указывает на несколько кучек, от которых очень вкусно пахнет. Должно быть, тут повсюду закопана дичь. Но... не слишком ли много?
— А... С-Стой!
Только вы собрались что-то сказать, как кошки и след простыл. Похоже, любые вопросы принимаются лишь после дела. Что ж, это должно быть не так трудно, верно?
Одну за другой, постепенно, вы ищете и относите тушки в лагерь.
— Уффф... Кажется, это всё?
Действительно мастер своего дела, она великолепно маскируется! Вы долго искали скрытную охотницу среди листвы, пока, в конце концов, не увидели фиолетовый бок на одном из деревьев.
— Дело сделано! Теперь я могу задавать свои вопросы?
— ...
Кажется, кошка не ожидала, что вы действительно всё отнесёте и найдёте её после этого. Вы чувствуете некоторую гордость за себя, пусть и не слелали ничего невероятного.
— Валяй.
— Ты так много дичи словила... Зачем тебе столько? Может, стоит отдохнуть немного?
— Нет потребности. Я не устала, это норма моего дневного улова. Чем больше я буду стараться, тем лучше. Так я могу стать лучше и прокормить свою семью в любых условиях.
– Меня зовут Акебия. Это растение, цветы и плоды которого имеют фиолетовый оттенок. Нетрудно догадаться причину, по которой меня зовут именно так.
Довольно сухой ответ, как можно было бы подумать. Тем не менее, последняя часть показалась вам сказанной с какой-то лёгкой грустью.
— Семья...
Акебия замолчала на мгновение, помрачнев. Казалось, кошка вспомнила о чем-то не очень приятном для себя, и вы неловко поежились, пожалев о том, что задали этот вопрос. Однако, кошка быстро взяла себя в лапы, гордо задрав голову она смерила вас беглым взглядом, после уставившись куда-то вдаль. Вы заметили, что её глаза слегка потеплели, когда она начала говорить:
– Мой спутник жизни - Боровик, вот моя семья сейчас, мой смысл жизни. Долгими годами я непрестанно точу свои клыки и когти, чтобы быть готовой разорвать любого, что посмеет пытаться у меня его забрать. Кто бы или что не встало у меня на пути, несомненно, больше я никогда не допущу смерти члена своей семьи.
Вы охотно поверили её грозному тону.
Акебия слегка отстраняется, задумчиво помахивая хвостом.
— Пусть я и родилась не здесь, обитель змея – мой дом, это место дало мне кров и пищу тогда, когда я не могла способна добыть себе это сама. Это одна из немногих причин, почему я до сих пор здесь, но не думаю, что что-то, помимо благодарности, связывает меня с этим краем.
Лаконичный ответ, но довольно холодный. Вам кажется, будто бы вы слышите некий... укор? в голосе кошки по отношению к вашей обители. Вам это неприятно, но вы не решаетесь сказать лишнего слова перед лицом этой массивной охотницы.
— Хмпф, лишние коты вокруг были бы мне лишь помехой!
Кошка отвечает сразу же, быстро и резко, будто бы машинально, а этот агрессивный тон заставляет вас отойти на шаг назад. Тем не менее, через мгновение Акебия будто бы осекается, приглаживает шерсть, успокаевая угрозу в своем взгляде.
— Вокруг меня может быть только моя семья, та, что достаточно близко, чтобы я могла положить все силы на её защиту, – Акебия делает ещё одну небольшую паузу, что-то вспоминая. — Тем не менее, есть несколько надоедливых ребят, которые липнут к нам иногда. Я не могу сказать, что это мне нравится, но не могу же я прогнать собеседников моего избранника?
Вам кажется, что грубая охотница недостаточно искрення в этом вопросе. Будь вы особым экспертом в наблюдении, могли бы даже сказать, что такой вопрос может перекликаться с каким-то травмирующим опытом в жизни кошки. Но вы, конечно, не осмеливаетесь делать смелых предположений, ёжась от неприятного впечатления, оставленного так яро отвергающей общество личностью. Разве это нормально, полностью отвергать возможность дружбы с кем-то?
— Ну, нетрудно заметить, что я охотница, приверженный последователь Калао. Моё тело, к сожалению, далеко от совершенства... Но может похвастать отличными возможностями для охоты на деревьях. Для меня не составит труда висеть или карабкаться вниз головой, бегать по тонким ветвям или прыгать между высокими растениями на большие растояния. И все же, я считаю это недостаточным... Даже если я могу добывать дичь над землей, что, если вокруг не будет деревьев или будет необходимость словить какую-то конкретную дичь, обитающую на земле или в воде? Я не перестаю усовершенствоваться, изучая новые техники и пробуя разные местности. Не так давно я просила Боровика помочь мне понять принципы охоты на рыб, – ох, он в этом мастер! – но мне ещё далеко до того, чтобы зваться в этом умелой...
Помимо искусства охоты, я была достаточно усердна в уроках отца, чтобы научиться бою. Мало кто не знает моего учителя и его умения, так что, уверена, меня не так просто будет сломить. Конечно, мне нужно прилагать как можно больше усилий, чтобы отточить любые возможные ситуации... Я должна быть достаточно сильной, чтобы никому не позволить тронуть мою семью...
Ах, я стараюсь быть достаточно просвященной и в других областях, но это всё ещё даётся мне с трудом. Пришлось потратить много времени, чтобы запомнить базовые травы для оказания первой помощи, плаванию в опасных водах... Я не должна быть слишком холодной и также должна пополнять свои знания о творчестве, чтобы суметь в будущем радовать и понимать своих детей... Конечно, я также интересуюсь темой воспитания и старательно подготавливаю себя к будущему, чтобы вырастить однажды достойных личностей.
Вы поражаетесь тому, насколько разговорчивой стала внезапно ваша собеседница. Пожалуй, даже если суммировать количество всего сказанного ею до этого вопроса, выйдет куда меньше... Кажется, она очень много берёт на себя: вы уверены в том, что для своего возраста Акебия и так умеет достаточно. Едва ли вы можете похвастаться таким количеством навыков и знаний! Это заставляет вас в некоторой степени восхититься этой умелицей на все лапы, но, вместе с тем, вы также начинаете понимать, почему для нее нет такого понятия, как "друзья". Разве то, что у такой кошки есть пара, не уже довольно удивительно?
Вы чувствуете, что уже в должной мере удовлетворили своё любопытство, не имея ни малейшего желания продолжать этот напряженный диалог. Все же, большую его часть собеседница своими холодными глазами сверлит вас с легким недовольством, будто бы ваша компания ей не очень то приятна, и отвечает на вопросы она лишь из-за своего опрометчивого обещания.
Как только вы мягко извещаете о своём желании завершить разговор, Акебия с облегчением вздыхает и ворчит что-то о том, что наконец-то у неё нет нужды тратить своё драгоценное время впустую. У вас же в ответ на грубость проскальзывает колкая мысль о том, что отнести всю ту дичь, без сомнения, отняло бы у занятой охотницы куда больше времени! Конечно, вы не решаетесь её озвучить.
Вы задумываетесь о своём впечатлении после общения. Конечно, вряд этот разговор можно назвать очень приятным – уважению к собеседнику и вежливости Акебию уж точно не учили! да и личного интереса к тому, чтобы разделить с кем-то беседу она тоже точно не испытывала. С таким забитым графиком, вряд ли она вообще с кем-то, кроме своей семьи, общается... Вы не можете не задуматься о том, каким котом должен быть этот Боровик, чтобы разделить свою судьбу с этой социопаткой. И, наверное, вы удивились бы, узнав, что он очень даже дружелюбный и добрый малый. Ну, как, малый - вид у него точно не менее угрожающий, чем у встреченной вами сегодня кошки! Кроме того, вы также могли бы найти тех, кто считает Акебию другом, несмотря на ее резкие высказывания по этому поводу. Даже учитывая то, что в силу скверного характера вашей новой знакомой эти факты кажутся удивительными, все же, в них не так сложно поверить. Пусть она и не умеет нормально общаться, для вас очевидно, что грозная кошка не такая уж и злая – как минимум, она не стала бы исполнять своего обещания, если бы была совсем плохой! С её навыками, пожалуй, можно считать её даже надежной. Интересно, что же такое заставило Акебию полностью отгородиться от всех, кроме своего лелеямого избранника?
Наблюдая за тем, как охотница стремительно удаляется, вы невольно желаете ей осуществить свои заоблачные цели. В конце концов, если у нее это выйдет, вы уверены, что ваша обитель точно никогда не будет страдать от голода...
Это был длинный день. Странная встреча уже начинает постепенно растворяться в вашей памяти, чтобы дать место новым впечатлениям, а то и разбудить старые мечты и переживания. На такой ноте вы закрываете глаза, отпускаете мысли, и уже вскоре ваше сознание ускользает в далекий мир снов.
Где-то в нем, вас встретит ночь, полная глубоких синих оттенков. Едва прорезавшиеся звезды, отчаянно преодолевая облачную завесу, помогут луне осветить одинокий остров. Очертив высокое дерево, что обрело новые цвета под покровом тьмы, сияние воображенных небес голубой дымкой охватит фигуру на вершине. На толстой ветке, свесив длинный, в почти пол метра хвост, крупный, но с плавными чертами силуэт слегка двинется, давая укрыть свету свой лик - тонкий слой лунной пудры припорошит округлые уши и большой неряшливый нос, охватит спину, словно плащом накрыв напряженные плечи. Одаренная заботой ночи, фигура расслабится, устремит вверх задумчивый взгляд, позволив глазам обрести чарующий блеск - от цвета лепестков сирени оттенок радужки перетечет в синевато-белый, внеземной, словно заколдованный далекими звездами. Кто знает, что ищет этот блуждающий взор вдали, кого приветсвует, кому рассказывает всякое: что видел сегодня, на кого был устремлен, за что цеплялся на протяжении дня. А может быть, он молчит, может быть, сам ловит обрывки чьих-то фраз, чьи-то такие же, как и он, ищущие взгляды. Но вскоре, убаюканный небом, он устанет искать, сдастся беспристрастной тишине, и загадочная постать закроет глаза, позволит рассеяться их волшебному сиянию. Долго будет длиться ее безмолвная песня - холодный, но не печальный, тихий, но гордый мотив, словно хвалебный гимн ночи, а вместе с тем и ненавязчивая мольба, растворится в темноте, исчезнет навсегда, так и не обретя жизнь. Может быть, только сердце услышит, может быть, когда снова заколдованные глаза устремятся к небу, для одной из звезд зазвучит незатейливая мелодия души, но не в этот раз. Фигура вздрогнет под мягким толчком ветра, ловко вскочит на лапы, сбросит лунное одеяние, окунётся во тьму земной суеты. Где-то там, под плотными верхушками мелькая, отринет тоску, отбросит дни прошлого, снова полная сил, снова полная стремлений, устремится в будущее.